一.故事人物
現存傳是閻立本的〈蕭翼賺蘭亭圖〉是一般公認世界最早的茶畫，這張畫是一副橫軸，而賺其實是騙的意思。這個題目的背後是有一個故事的，唐太宗非常喜歡王羲之的書法作品，可是號稱天下第一行書的「蘭亭集序」，怎麼找也找不到。原來真跡在王家流傳七代子孫後，傳給了一位辯才的老和尚，但老和尚怎麼樣也不肯交出來，堅持沒有有這幅墨寶。
唐太宗便派出了御史蕭翼去探聽虛實，他接到命令之後，變假裝成一個準備科舉的書生，請辨才讓他在廟裡住下，可以在安靜的地方念書。蕭翼常常和辨才談論詩文，漸漸談到王羲之的字。
蕭翼大誇自己的收藏王羲之的書法作品是獨一無二的。辨才卻說他的收藏無足為奇，並告訴他蘭亭集序真蹟就在自己手裏，並取出給蕭翼驗看。
畫裡面共有五位人物，正是表現一段情節，畫面的中心為坐在椅子上的辯才老和尚，手裡拿著一根麈尾，對面的書生是蕭翼。辯才的動作是打開左手手掌，掌心向上，好像就是在告訴蕭翼，他有蘭亭集序，好讓他開開眼界。而蕭翼的雙手，躲藏在袖子裡面，好像在暗暗盤算，「袖裏乾坤」可是滿腹心機的肢體 語言。
二、茶與器物
畫幅的左邊，有兩位僕人在煎茶，一位是滿臉鬍鬚的老先生，左手持茶鐺置於風爐上，右手持茶筴，正在煮茶。另一個是小孩子一雙手捧茶碗，碗下面有黑色的茶托，正等著老先生人將煮好的茶倒進茶碗裏。因為唐代的喝茶法是將茶葉碾碎後煮茶的，在小孩子前面有著茶一具茶碾和茶碗，還有一個紅色的小罐子。
在唐代的繪畫人物表現上，會將畫面中重要的人物放大，以凸顯出他身份地位的不同。由六朝時強調一樣粗細人物的線條，轉變為稍有粗細變化的線，是由鐵線描法轉變為唐代中期吳道子所創蘭葉描法過程中，一種過渡時期的繪畫表現。閻立德、閻立本兩兄弟，都是唐代初期傑出的人物畫家。
三、疑問
這一幅畫上沒有作者的簽名及印章，雖然被摽示為閻立本的畫作，但沒有辦法確定。因為辯才所坐是有靠背樹根椅子，有靠背的坐椅，雖然在唐代已出現，但畫中的樹根椅子，郤是宋代的流行品。而椅子旁地上的淨瓶也是北宋時代普及瓷器。根據北宋編載著名畫家記錄的《宣和畫譜》，記錄有五代顧德謙〈畫蕭翼賺蘭亭圖〉橫幅作品，很可能就是這張畫。
四、唐代泡茶法
根據陸羽《茶經》的記載，唐朝的茶葉生產過程，是在晴天的時候將茶葉採下來，蒸一下以除去青草味，然後將蒸軟的茶葉搗成茶末，放在鐵製的茶模中壓成一個個茶餅，再將茶餅穿起來，進行烘焙，最後封存。
飲用時，先將茶餅烘烤，然後用茶碾將茶餅碾碎成為粉末狀態，再用篩子篩出細末，直接丟在鍋子的開水裡面，在火爐上直接加熱，也稱煎茶。水剛開的時候，出現小氣泡像魚眼一樣，稍微有點聲音時，稱為一沸，這時候加一點鹽來調味。當鍋子裡的氣泡，像泉水一般湧出時，稱為二沸，這時要用瓢舀出一瓢開水備用，用竹筴在鍋中心打，再將茶末從中心裏加進去，等到水再一次沸騰時，稱為三沸。這時候，要將剛剛舀出來的那瓢水，再倒進鍋裡降溫，一鍋茶湯就煮好了，可以準備將茶湯舀進碗裡飲用。畫裡的老先生，手持茶筴，就是描寫這個情境。而茶煮的好不好喝，關鍵也在於二沸的時候，將茶末倒進去的這一刻。這一瞬間可以說是決定性的一刻也是無可挽回的一刻。
如前段所提到的這幅畫是橫幅的作品，過去在觀看作品時可不像今天整張攤開，整張圖看過去一目了然，而是由右至左邊捲邊看，一次只出現一段畫面，這樣出現在眼前的畫面，就是像電視鏡頭般移動，人物依序出境，由蕭翼、辯才至煎茶的僕人做結束。這樣的手法，好像在讀一篇短文，有啟承轉合的秩序，畫面的結束，畫家安排著老先生作為結尾，暗示一切已經無可挽回，結局已經註定。
在今天全唐詩中有蕭翼與辯才的詩句，摘錄如下:
答辨才探得招字 蕭翼
邂逅款良宵，殷勤荷勝招。彌天俄若舊，初地豈成遙。酒蟻傾還泛，心猿躁似調。誰憐失群雁，長苦業風飄。
設缸面酒款蕭翼探得來字 辨才
初醞一缸開，新知萬里來。披雲同落寞，步月共裴回。夜久孤琴思，風長旅雁哀。非君有秘術，誰照不然灰。
由以上的詩句中”酒蟻傾還泛、初醞一缸開”可以得知，兩人是把酒言歡而不是喝茶，以煮茶作為畫面的結尾，是出於畫家所營造強化的視覺效果與暗示。
節錄全唐詩中有蕭翼與辯才的原文: 何延之蘭亭記云：太宗購右軍書，獨未得蘭亭真蹟。初此記在右軍七代孫智永所，永傳才師。才鑿梁上貯之，保惜甚至。太宗嘗敕召才，而問數四，固以亡失對。帝知不可奪，以翼多權謀，令充使詭取。翼改服，稱山東書生。攜二王雜帖數通赴越州。徑造才院，才一見款密。留宿，設缸面酒。江東缸面，猶河北稱甕頭。蓋初熟酒也，各探韻賦詩。經旬朔，談論翰墨。出所攜帖示之。才云，此未佳，因言藏有蘭亭于梁上。出視之，翼故疑為響搨。駁辯，留置几案。一日，俟其不在，徑取之，乘驛歸。上太宗報命，授翼員外郎。仍賜才物三千段，穀三千石。才驚惋，歲餘卒。
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